Zoutewelle importeert sinds 1961 groente en fruit uit met name Zuid-Europa en overzeese gebieden. “De retail stelt kwaliteitseisen aan de producten die ze inkoopt. Uiteraard stellen we alles in het werk om onze fruit en groente aan die eisen te laten voldoen. Maar natuurlijk gebeurt er tijdens de oogst of het vervoer wel eens iets. Een pompoen, appel of watermeloen met een beurs plekje kunnen we nooit honderd procent uitsluiten. Op dit moment leveren we die resten aan voor vergisting.”

Dat die afgekeurde pompoenen een prima grondstof zijn voor bijvoorbeeld soep, weet Zoutewelle natuurlijk al langer. “Het probleem is alleen dat we geen regelmatige aanvoer van afkeurpompoenen hebben. We kunnen een soepfabrikant dus geen garantie geven dat wij op tijd voldoende product aanleveren.” Dierentuinen kunnen veel van hun dieren voeren met appels die de supermarkt niet halen. “Maar zoo’s behoren niet tot het marktsegment van Zoutewelle. Zo heb ik niemand in dienst om dierentuinen na te bellen met de vraag of en hoeveel appels ze nodig hebben.”

Tijdens het oriënterend gesprek heeft Wendy van Vliet Arjan Zoutewelle en andere ondernemers op Dutch Fresh Port een aantal opties aangedragen die de reststromen alsnog een tweede kans op consumptie geven. “Het groeperen van het aanbod aan reststromen is er zo een. Een individueel bedrijf heeft slechts een beperkt percentage aan reststromen. Dat zet geen zoden aan de dijk. Maar gezamenlijk gaat het toch om ettelijke kilo’s. Het is zeker de moeite waard om te onderzoeken of we als Dutch Fresh Port-ondernemers een gezamenlijk aanbod kunnen genereren. Een ander idee is het opzetten van een Marktplaats waarop we, voortbordurend op de dierentuinen, samen ons aanbod aan afgekeurde appels kunnen plaatsen en waarop zoo’s kunnen reageren. “In groepsverband moeten we dit soort initiatieven mogelijk kunnen maken. En samenwerken kunnen we, kijk maar naar de logistieke samenwerking op Dutch Fresh Port.”

Het gaat Zoutewelle er niet om dat er geld moet worden verdiend aan reststromen. “Ik zal er alles aan blijven doen om onze reststromen zoveel mogelijk te beperken. Hoe meer producten we aan de retail kunnen verkopen, hoe beter voor onze portemonnee. Maar feit is dat het weggooien van afgekeurde groente en fruit geld kost. En als dat dan toch zo is, voel ik wel de verantwoording om er een hoogwaardige oplossing voor de vinden. Er zijn betere bestemmingen dan de verbrandingsoven, namelijk bestemmingen die alsnog leiden tot waar groente en fruit voor bedoeld zijn: consumptie door mens en dier.”